Narodowy Komitet ds. Badania Terminów Naukowych i Technicznych definiuje go jako: przyrząd wskazujący zmierzoną szybkość przepływu i/lub całkowitą ilość płynu w wybranym przedziale czasowym. Mówiąc prościej, jest to przyrząd służący do pomiaru szybkości przepływu płynu w rurociągu lub otwartym kanale.
Przepływomierze dzielą się na przepływomierze różnicy ciśnień, przepływomierze wirnikowe, przepływomierze dławiące, przepływomierze szczelinowe, przepływomierze objętościowe, przepływomierze elektromagnetyczne, przepływomierze ultradźwiękowe itp. Klasyfikacja ze względu na medium: przepływomierze cieczy i przepływomierze gazu.